Эти необычные «деревья» образуются в результате попадания горячей лавы на территории, покрытые лесом. Горячая жидкость попадает на деревья и их влага постепенно охлаждает влагу, а сами растения в буквальном смысле выгорают изнутри.
В итоге, остается обугленный остов-ствол, который может простоять немало лет. Обугленный скелет полностью повторяет форму исходного дерева. Внутри, лавовые деревья совершенно полые. Удивительно, но некоторым лавовым деревьям удается выжить и даже расти дальше. Самым наглядным примером целого леса лавовых деревьев является участок на острове Гавайи, который был поражен лавой после извержения здешнего вулкана Килауэа в далеком 1790-м году.