Музей Вашингтона был основан в 1937 году Конгрессом США на основе крупных частных коллекций Эндрю Уильяма Меллона (он также выделил 10 млн долларов США на строительство здания). В галерее собрана одна из лучших коллекций искусства в мире. В экспозиции представлены произведения искусства европейских и американских мастеров: картины, скульптуры, рисунки, фотографии, графика, предметы декоративно-прикладного искусства. На сегодняшний день в музее насчитывается более 110 000 экспонатов.