Во второй половине 1950-х годов, после смерти Сталина и XX съезда КПСС «железный занавес» немного приоткрылся, и у представителей западной прессы появилась возможность посещать страны социалистического лагеря. Тогда Эрих Лессинг и попал в СССР в компании с американским актером Бобом Хоупом, снимавшим документальный фильм. К тому времени Лессинг уже был хорошо известен. В конце 40-х-50-х годах работал фоторепортером Associated Press. Его репортажи выходили в таких журналах как «Heute», «Quick», «Life», «Paris Match», «Epoca», «New York Times» и т.д.